Federico Mayor Zaragoza nació en Barcelona en 1934. Desde su licenciatura en Farmacia en 1958, Federico M.Z. compaginó su carrera de profesor en bioquímica y su carrera política, cambiando de puestos en repetidas ocasiones. Fue presidente del CSIC de 1971 a 1973, y fue el primer español con un puesto importante en la UNESCO cuando trabajó como director general adjunto en París, hasta su regreso a España en 1981. Pero volvió para ser elegido director general de 1987 a 1999. También es el autor de muchos libros de bioquímica.
Federico en la UNESCO